Geothermie in Deutschland: Technik, Status und rechtlicher Rahmen der Wärmewende

Geothermie als Schlüsseltechnologie der Wärmewende

Geothermie rückt zunehmend in den politischen Fokus, da der Wärmesektor zwar den mit Abstand größten Anteil am Endenergieverbrauch ausmacht, der Anteil erneuerbarer Energien an der Wärmebereitstellung jedoch deutlich hinter dem Stromsektor zurückliegt. So lag der Anteil erneuerbarer Energien am Bruttostromverbrauch im Jahr 2024 bei rund 54,4 %, bei der Wärmebereitstellung hingegen nur bei rund 18,1 %. Für das Jahr 2025 liegen die vorläufigen Werte bei 55,1 % (Strom) bzw. 19,0 % (Wärme). Dies unterstreicht die Notwendigkeit, erneuerbare Wärmequellen – einschließlich der Geothermie – stärker zu erschließen. Ein Großteil der Energie für die Wärmeerzeugung stammt weiterhin aus fossilen Quellen, insbesondere aus Erdgas und Erdöl. Die Bedeutung des Wärmesektors sowie die Notwendigkeit einer Transformation der Wärmeversorgung zeigen sich auch darin, dass private Haushalte durch Heizen den größten Anteil am Endenergieverbrauch haben, was in der Regel mit der Freisetzung von Kohlendioxid verbunden ist.

Bei der Geothermie wird die in der Erdkruste gespeicherte Wärmeenergie genutzt. Dabei wird zwischen oberflächennaher Geothermie (bis 400 m Teufe) und Tiefengeothermie (über 400 m Teufe) unterschieden. Diese Tiefenabgrenzung ist inzwischen in mehreren Fachgesetzen verankert. Die Nutzung erfolgt technisch entweder über offene Systeme (hydrothermal: Förderung und Rückführung von Thermalwasser) oder über geschlossene Systeme (Sondenkreislauf) zur Wärmebereitstellung. Bei ausreichend hohen Temperaturen ist auch eine Stromproduktion möglich. In Deutschland liegen die hierfür in der Praxis regelmäßig benötigten Wassertemperaturen bei etwa 100 °C, die typischerweise erst in größeren Tiefen erreicht werden. Je nach Technologie können allerdings auch niedrigere Temperaturen genutzt werden, etwa im Organic-Rankine-Cycle-Verfahren (ORC). Die besonderen Vorteile der Geothermie im Wärmesektor sind ihre Wetterunabhängigkeit, ihre Grundlastfähigkeit sowie ihr vergleichsweise geringer Flächenbedarf. Damit eignet sie sich als Baustein einer dekarbonisierten Wärmeversorgung.

Status quo und Potenzial

Derzeit werden in Deutschland nur etwa zwei Prozent des Wärmebedarfs durch Geothermie und Umweltwärme gedeckt. In Deutschland sind derzeit 42 tiefengeothermische Anlagen in Betrieb. Der überwiegende Teil dieser Anlagen erschließt die Erdwärme über mehrere tausend Meter tiefe Bohrungen und nutzt sie zur Wärmebereitstellung. Ein Teil der Anlagen erzeugt darüber hinaus Strom und speist diesen in das öffentliche Netz ein, teilweise in Kombination mit der Fernwärmeversorgung. Weitere 16 Anlagen befinden sich aktuell im Bau. Zudem ist die Zahl der Aufsuchungserlaubnisse in den vergangenen zwei Jahren deutlich gestiegen – von 82 im Januar 2023 auf inzwischen 155 Vorhaben in Planung. Diese Projekte könnten künftig eine Wärmeleistung von ein bis zwei Gigawatt bereitstellen und teilweise auch zur Stromerzeugung beitragen. Das technische und wirtschaftliche Potenzial gilt als erheblich, insbesondere bei Einbindung in Nah- und Fernwärmenetze. Günstige geologische Voraussetzungen bestehen in Strukturen mit überdurchschnittlichen Temperaturgradienten und förderbaren Reservoiren. Ein typisches Einsatzprofil ist die direkte Einspeisung von Wärme in Wärmenetze. Bei ausreichend hohen Temperaturen sind auch Kraft-Wärme-Kopplungs-Konfigurationen (KWK) möglich.

Zu den zentralen Herausforderungen zählen die standortspezifischen Umwelt- und Betriebsrisiken, die hohen Erkundungs- und Bohrkosten sowie das Fündigkeitsrisiko. Letzteres bezeichnet die Unsicherheit, ob in der Zieltiefe ausreichend ergiebiges und heißes Formationswasser angetroffen wird. Diese Faktoren haben die Nutzung der Tiefengeothermie trotz ihres Potenzials bislang gebremst. Zuletzt sind jedoch regulatorische Weichenstellungen erfolgt, um den Ausbau zu erleichtern.

Auch auf europäischer Ebene wird die Erschließung erneuerbarer Wärmequellen vorangetrieben. So sieht die geänderte Erneuerbare-Energien-Richtlinie (RED III) bis 2030 ein verbindliches Mindestziel von 42,5 % erneuerbarer Energien am Bruttoendenergieverbrauch vor, während 45 % indikativ angestrebt werden. Flankierend verlangt die RED III beschleunigte Genehmigungsverfahren.

Das Geothermie-Beschleunigungsgesetz (GeoBG)

Mit dem am 23. Dezember 2025 in Kraft getretenen Geothermie-Beschleunigungsgesetz (GeoBG) hat der Gesetzgeber einen eigenständigen Beschleunigungsrahmen für Geothermie, Wärmepumpen, Wärmespeicher und Wärmeleitungen geschaffen. Das Gesetz wirkt auf bestehende Verfahren im Fachrecht ein und enthält materielle sowie verfahrensrechtliche Erleichterungen. Ziel ist es, Planungs- und Genehmigungsverfahren zu vereinfachen und zu beschleunigen – einschließlich deren Digitalisierung –, ohne eine eigenständige Vollzulassung außerhalb des Berg- und Wasserrechts zu schaffen.

• Überragendes öffentliches Interesse und Vorrang: Bis zur Erreichung der Treibhausgasneutralität im Jahr 2045 stehen Vorhaben nach dem GeoBG, zu denen Anlagen zur Aufsuchung oder Gewinnung von Geothermie sowie Wärmepumpen, Wärmespeicher und bestimmte Wärmeleitungen zählen, im überragenden öffentlichen Interesse und dienen der öffentlichen Sicherheit und Gesundheit. Dies konkretisiert die Abwägungsdirektiven zugunsten erneuerbarer Energien im Fachrecht und stärkt die Durchsetzungsfähigkeit entsprechender Vorhaben.
• Begriffsbestimmungen und Abgrenzungen: Das GeoBG definiert zentrale Anwendungsbereiche und umfasst hydrothermale sowie petrothermale Systeme. Die Tiefenabgrenzung (400 m) wird in den reformierten Fachgesetzen einheitlich behandelt.
• Privilegierung im Außenbereich: Für Vorhaben zur Erforschung, Entwicklung und Nutzung geothermischer Energie sowie für untertägige Wärmespeicher mit Netzanbindung wurden gemäß § 35 BauGB Privilegierungen im Außenbereich eingeführt. Dadurch werden die planungsrechtlichen Hürden im Außenbereich reduziert.
• Seismische Explorationen (Vibroseismik): Das GeoBG enthält Erleichterungen für seismische Explorationen mittels Vibration (Vibrotrucks). Dazu gehört auch die Duldungspflicht der Eigentümer bzw. Nutzungsberechtigten für kurzzeitige Messungen und Befahrungen. Sprengseismik wird nicht privilegiert. Artenschutzrechtliche Vorgaben werden spezifisch angepasst.
• Verfahrensbeschleunigung und Digitalisierung: Einführung der elektronischen Abwicklung über eine einheitliche Stelle, Koordinationsvorgaben, Fristen (unter anderem zur Vollständigkeitsprüfung) sowie Regelverfahrensfristen mit restriktiver Verlängerungsmöglichkeit, ergänzt durch Veröffentlichungspflichten.
• Betriebsplanrechtliche Erleichterungen: Hauptbetriebspläne für die Gewinnung von Erdwärme können in der Regel für vier bis acht Jahre aufgestellt werden (Abkehr von der üblichen Dauer von zwei Jahren). Die Behörde kann Vorhaben mit geringer Gefährlichkeit teilweise von Betriebsplanpflichten befreien.
• Rechtsschutz und Zuständigkeiten: Rechtsbehelfe gegen Entscheidungen im Zusammenhang mit dem GeoBG haben grundsätzlich keine aufschiebende Wirkung. Für Tiefengeothermieanlagen und bestimmte Großwärmepumpen sind die Oberverwaltungsgerichte erstinstanzlich zuständig.
• Wärmeleitungen: Für UVP-relevante Wärmeleitungsprojekte schreibt das GeoBG durch Verweisungsregeln ein Planfeststellungs- bzw. Plangenehmigungsverfahren vor. Dadurch werden unter anderem Vorarbeiten/Duldungen und verfahrensrechtliche Erleichterungen nach dem EnWG nutzbar gemacht.

Die Regelungen wirken als verfahrensrechtliches Instrumentenbündel, das sich über mehrere Rechtsgebiete erstreckt. Gleichzeitig bleibt die materiell-rechtliche Zielsetzung – die Beschleunigung ohne Abstriche beim Grund- und Trinkwasserschutz – im Wasserrecht gewahrt.

Weiterer rechtlicher Rahmen

Geothermieprojekte unterliegen trotz des Geothermie-Beschleunigungsgesetzes weiterhin dem einschlägigen Spezialfachrecht, insbesondere dem Berg- und Wasserrecht; eine eigenständige Vollzulassung ist nicht vorgesehen. Als erneuerbare Energie profitiert die Geothermie jedoch von den Fördermechanismen des EEG und unterliegt den Regelungen des Wärmeplanungsgesetzes und Gebäudeenergiegesetz, das der Geothermie eine besondere Bedeutung für die Wärmeversorgung beimisst. Zusammen mit den verfahrensrechtlichen Erleichterungen des GeoBG bilden diese Normen den maßgeblichen Rechtsrahmen für die Aufsuchung, Gewinnung und Integration geothermischer Wärme in kommunale Versorgungsnetze.

• Bergrecht: So unterfällt Erdwärme, die durch tiefe Bohrungen gewonnen wird, dem Bergrecht. Für die Aufsuchung und Gewinnung ist eine Erlaubnis bzw. Bewilligung erforderlich. Die Zulassung der konkreten Gewinnung erfolgt in der Regel über befristete Betriebspläne (insbesondere Hauptbetriebspläne), ohne dass eine planerische Abwägung oder Konzentrationswirkung stattfindet. Mit der Novelle des GeoBG wurden unter anderem längere Geltungsdauern für Hauptbetriebspläne sowie kürzere Verfahrensfristen eingeführt.
• Wasserrecht: Bei der tiefen Geothermie handelt es sich in der Regel zudem um eine Gewässerbenutzung, die grundsätzlich erlaubnispflichtig ist. Dazu zählen die Entnahme und Wiedereinleitung sowie das Einbringen von Stoffen. Hydrothermale Systeme betreffen in der Regel die Entnahme und Rückführung, petrothermale Systeme das Einbringen von Stoffen. Auch Bohrvorgänge können eine Benutzung darstellen, wenn sie die Beschaffenheit des Grundwassers nachteilig verändern können.
• Abgrenzung und Zuständigkeit: Bei der Tiefengeothermie führt die Bergbehörde das bergrechtliche Verfahren durch, während wasserrechtliche Erlaubnisse weiterhin dem Wasserhaushaltsgesetz (WHG) unterliegen. Die Novelle des GeoBG hat die Koordinations- und Verfahrensregeln gestärkt.
• Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG): Geothermie ist als erneuerbare Energie eingestuft. Strom aus Geothermie erhält gemäß der Systematik des EEG anzulegende Werte; Betreiber von Geothermieanlagen erhalten somit eine feste Vergütung für ihren Strom nach dem EEG. Die Förderung erfolgt außerhalb der allgemeinen Ausschreibungen und dient der Investitionssicherheit.
• Wärmeplanungsgesetz (WPG): Die Geothermie zählt zu den erneuerbaren Energien. Das Ziel besteht unter anderem darin, ab dem Jahr 2030 im bundesweiten Mittel einen Anteil von 50 Prozent erneuerbarer Wärme in Wärmenetzen zu erreichen. Das GeoBG hat den Zeithorizont des „überragenden öffentlichen Interesses” auf das Jahr 2045 angehoben. In der Eignungsprüfung sind erneuerbare Quellen auf Basis konkreter Potenzialhinweise zu berücksichtigen.
• Gebäudeenergiegesetz (GEG): Das GEG enthält Begriffsbestimmungen zu erneuerbarer Wärme, zu der auch die Geothermie zählt. Es richtet sich primär an Gebäude und Heizsysteme und regelt, dass Geothermie als Option zur Nutzung erneuerbarer Wärme, insbesondere auch im Rahmen der kommunalen Wärmeplanung, eingesetzt werden kann. . Das GEG setzt jedoch keine spezifischen Investitionsanreize für die tiefe Geothermie.

Herausforderungen und Investitionsanreize

Das Fündigkeitsrisiko bleibt ein zentraler wirtschaftlicher Hemmschuh. Selbst bei qualifizierter Vorerkundung lässt sich nicht gewährleisten, dass das Reservoir die erwartete Ergiebigkeit und Temperatur liefert. Entsprechend hoch ist das Investitionsrisiko, insbesondere bei kostenintensiven Dublettenbohrungen, also Paaren aus Förder- und Injektionsbohrung. Zwar adressieren die EEG-Vergütung für Geothermiestrom, die KWK-Zuschläge bei KWK-Konfigurationen und die Bundesförderung für effiziente Wärmenetze (BEW) die Wirtschaftlichkeit im Betrieb, jedoch nicht das Fündigkeitsrisiko in der Bohrphase.

Mit dem „KfW-Förderkredit Geothermie“ (Programm 572), der seit Dezember 2025 verfügbar ist, steht ein neues Finanzierungsinstrument zur Verfügung, das genau diese Lücke schließen soll. Pro Bohrprojekt können bis zu 25 Millionen Euro als zinsgünstiger Kredit bereitgestellt werden. Die Absicherung erfolgt über eine Kombination aus einer Fündigkeitsversicherung der Munich Re (30–70 % der Darlehenssumme) und einem KfW-Teilschulderlass für den nicht versicherten Anteil im Schadensfall. Damit kann die Bohrphase faktisch bis zu 100 % abgesichert werden. Die Versicherbarkeit wird vor Antragstellung projektbezogen geprüft. Erst bei positivem Ergebnis erfolgt die Aufforderung zur Antragstellung über einen Finanzierungspartner. Flankierend dazu ermöglicht die BEW die Investitionsförderung der Netzinfrastruktur und der Einbindung erneuerbarer Wärmequellen. Dies ist für die Abnahme geothermischer Wärme von zentraler Bedeutung.

Auf verfahrensrechtlicher Ebene adressiert das GeoBG typische Projekthürden, um die Vorhersehbarkeit zu erhöhen und die Koordinationskosten zu senken. Die bauplanungsrechtliche Privilegierung im Außenbereich erleichtert zudem die Standortsuche, ohne die naturschutzrechtlichen Anforderungen außer Kraft zu setzen.

Energierechtliche Anforderungen an den Vertrieb von Wärme

Zudem sind beim Vertrieb von Wärme aus Geothermie vor allem die allgemeinen Regeln der AVBFernwärmeV zu beachten, soweit die Wärme als Fernwärme über Allgemeine Versorgungsbedingungen vertrieben wird. Relevant sind insbesondere Transparenzpflichten zu Vertragsbedingungen, Preisregelungen, Messung/Abrechnung, Laufzeit und Kündigung sowie die technischen und wirtschaftlichen Pflichten im Anschluss- und Versorgungsverhältnis.

Das bedeutet praktisch, dass die Preisbildung und die Leistungs-/Abrechnungslogik sauber, nachvollziehbar und vertraglich wirksam ausgestaltet sein müssen. Geothermie als Wärmequelle ändert somit nichts an den anwendbaren vertragsrechtlichen Vorgaben; maßgeblich ist, dass Wärme im Rahmen eines Fernwärmeversorgungsverhältnisses geliefert wird. Deshalb müssen Geothermieanbieter neben der technischen und energiewirtschaftlichen Projektstruktur auch die fernwärmerechtliche Vertragsstruktur mitdenken.

Im überarbeiteten und derzeit diskutierten Referentenentwurf zur AVBFernwärmeV werden nach den vorliegenden Informationen vor allem die Informationspflichten ausgeweitet und Regelungen zur Anpassung der Wärmeleistung neu gefasst. Relevant sind insbesondere mehr Transparenz zu Preisen, Preisgleitformeln, Netzverlusten und weiteren Netzdaten sowie die Zusammenführung bisheriger Verbrauchserfassungs- und Abrechnungsregeln in die AVBFernwärmeV. Außerdem soll der Kunde künftig die vertraglich vereinbarte Wärmeleistung einfacher anpassen können; bei größeren Reduktionen und bei Umstellung auf erneuerbare Energien soll ein weitergehendes Anpassungs- oder Kündigungsrecht bestehen.

Für Geothermieprojekte, deren Wärme als erneuerbar gilt, ist zudem relevant, dass die Debatte um die Behandlung erneuerbarer Wärmenetze im Entwurf noch nicht abschließend geführt ist; Verbände fordern teils eine stärkere Privilegierung von Netzen mit hohem Anteil erneuerbarer Wärme. Gleiches gilt für die derzeit geplante Anpassung des damaligen Gebäudeenergiegesetzes und heutigen Gebäudemodernisierungsgesetzes, die dadurch bedingte Wärmeplanung der Kommunen und die bislang äußerst umstrittene Pflicht von 65%-Erneuerbaren-Anteil beim Einbau neuer Heizungen.

Ausblick

Ob die tiefe Geothermie in Deutschland ein Eckpfeiler der Wärmeversorgung wird, hängt maßgeblich davon ab, ob die Kombination aus verfahrensrechtlicher Beschleunigung (GeoBG), wirtschaftlicher Risikoabsicherung – beispielsweise durch das KfW-Programm 572 – und zielgerichteter Wärmeplanung (WPG) dafür sorgt, dass die Projektpipeline zügig gefüllt wird und Projekte tatsächlich realisiert werden können. Der unionsrechtliche Rahmen (RED III) setzt ambitionierte Zielvorgaben und verlangt effiziente Genehmigungsverfahren, die durch das GeoBG in nationales Recht überführt werden.

Gleichzeitig bleiben einige Fragen offen: Eine systematische Erkundung und Bereitstellung geologischer Daten fehlt aktuell, würde aber die Eignungsprüfung im Rahmen der Wärmeplanung erheblich verbessern. In der Fachliteratur wird zudem eine weitergehende materielle Entlastung der Zulassungsregime diskutiert, etwa eine stärkere Konzentrationswirkung der bergrechtlichen Entscheidung gegenüber dem Wasserrecht. Schließlich gilt es, die Akzeptanz für geothermische Projekte durch transparente Kommunikation über Risiken und Nutzen sowie durch Beteiligung vor Ort zu stärken.

Strategische Handlungsempfehlungen

Der aktuelle Rechtsrahmen eröffnet ein Zeitfenster, das Projektentwickler, Kommunen und Investoren gezielt nutzen sollten. Dabei sind drei Handlungsfelder von besonderer Bedeutung:

• Frühzeitige Projektstrukturierung und Fördermittelstrategie: Die Kombination aus KfW-Förderkredit Geothermie (Programm 572) und BEW-Investitionsförderung ermöglicht eine Absicherung der gesamten Wertschöpfungskette – von der Bohrphase bis zur Netzeinbindung. Da die Versicherbarkeit durch Munich Re projektbezogen vorab geprüft wird, sollten Projektträger frühzeitig belastbare Vorerkundungsdaten aufbereiten. Durch die parallele Strukturierung der Förderanträge (KfW 572, BEW, ggf. EEG-/KWK-Zuschläge) lässt sich die Gesamtprojektdauer verkürzen und die Finanzierungskonditionen verbessern.
• Verfahrensrechtliche Beschleunigungsinstrumente konsequent nutzen: Das GeoBG bietet ein umfassendes Instrumentarium zur Verfahrensbeschleunigung. Dieses reicht von Regelverfahrensfristen und der elektronischen Abwicklung bis hin zur bauplanungsrechtlichen Privilegierung im Außenbereich. Vorhabenträger sollten ihre Genehmigungs- und Betriebsplanungsverfahren daher an den neuen Frist- und Koordinationsregeln ausrichten. Dies setzt voraus, dass die Antragsunterlagen von Beginn an vollständig sind, damit die gesetzlichen Fristen tatsächlich in Gang gesetzt werden können. Die verlängerten Geltungsdauern von vier bis acht Jahren für Hauptbetriebspläne bieten zudem Planungssicherheit.
• Wärmeplanung als strategischen Anker nutzen: Das WPG verpflichtet Kommunen dazu, erneuerbare Wärmequellen auf Basis konkreter Potenzialhinweise in die Eignungsprüfung miteinzubeziehen. Projektentwickler und Energieversorger können insoweit auch proaktiv auf Träger der kommunalen Wärmeplanung zugehen und verfügbare geologische Daten sowie Projektkonzepte einbringen. Wer sich frühzeitig in die kommunale Wärmeplanung einbringt, kann langfristige Abnahmeperspektiven sichern. Zugleich empfiehlt es sich, Beteiligungsformate vor Ort frühzeitig aufzusetzen, um die gesellschaftliche Akzeptanz zu stärken und spätere Verzögerungen durch Widerstände zu vermeiden.