The European Accessibility Act: a ‘win-win’ piece of regulation

As a legal counsel or entrepreneur, you know that new regulations can feel like a never-ending game of whack-a-mole, but the European Accessibility Act (EAA) is legislation you do not want to miss. It is all about ensuring that products and services are accessible to people with disabilities. If you are doing business in the EU, there is a high chance you are affected by it.

But what does that mean for your business?

What is the EAA?

The EAA is a piece of EU legislation designed to make the lives of people with disabilities easier. Specifically, it applies to consumer-facing products and services – think websites, smartphones, ATMs, e-commerce services (e.g. online shopping platforms) and even transport services. The goal is to ensure that these services and products are usable by everyone, no matter what their ability.

Who needs to comply?

Service providers and companies placing products on the EU market are affected by the EAA. In principle, the EAA is applicable to two categories: products and services.

Products in scope are: 

• consumer general purpose computer hardware systems (eg personal computers, including desktops, notebooks, smartphones and tablets) and operating systems for those hardware systems (e.g. Windows or MacOS)
• self-service terminals, namely: payment terminals; and self-service terminals dedicated to the provision of services covered by the EAA, including: automated teller machines; ticketing machines; check-in machines; interactive self-service terminals providing information, excluding terminals installed as integrated parts of vehicles, aircrafts, ships or rolling stock
• consumer terminal equipment with interactive computing capability, used for electronic communications services (eg (smart)phones, including routers and modems)
• consumer terminal equipment with interactive computing capability, used for accessing audiovisual media services (eg smart tvs), and
• e-readers.

Services in scope are:

• electronic communications services with the exception of transmission services used for the provision of machine-to-machine services (eg telephony services)
• services providing access to audiovisual media services (eg websites, online applications, set-top box-based applications, downloadable applications, mobile device-based services including mobile applications and related media players as well as connected television services)
• the following elements of air, bus, rail and waterborne passenger transport services, except for urban, suburban and regional transport services for which only certain elements apply: websites; mobile device-based services including mobile applications; electronic tickets and electronic ticketing services; delivery of transport service information, including real-time travel information - this will, with regard to information screens, be limited to interactive screens located within the territory of the Union; and interactive self-service terminals located within the territory of the Union, except those installed as integrated parts of vehicles, aircraft, ships and rolling stock used in the provision of any part of such passenger transport services
• consumer banking services
• e-books and dedicated software, and
• e-commerce services (the websites or mobile applications through which companies sell their products or services online).
  

This means that if you sell consumer-facing products (like smartphones or ATMs), they need to meet accessibility standards, and if you provide services like online shopping, banking, or transport, those services need to be accessible to people with disabilities.

Why does this matter to your business?

You might be thinking, “I’m not based in the EU, so why should I care?” The short answer: if you sell products or provide services to EU consumers, the EAA applies to you because of its global reach. The EAA is not just for businesses inside the EU. It is for any company selling to EU consumers. If you manufacture a product or offer a service that is in scope of the EAA and that will be used by consumers in the EU, you must ensure that it meets the accessibility standards set out in the EAA.

What does the EAA require?

The EAA applies to a broad range of consumer-facing products and services. Here are the main areas you need to be aware of:

Products: if you produce consumer-facing products, such as smartphones, e-readers, or even ticketing machines, they need to be accessible. For instance, this could mean:

• audio or visual feedback on devices for people with hearing or vision impairments
• compatibility with assistive technologies like screen readers or hearing aids.
  

Services: for services, it is mostly about ensuring your digital platforms (like websites or mobile apps) and public-facing services (like transport) are accessible. That includes things like:

• making sure websites follow web accessibility guidelines (think: color contrast, alternative text for images, and easy navigation)
• offering services that work well with assistive devices, such as screen readers or voice commands.
  

From when does the EAA apply?

The EAA sets specific deadlines for when companies must comply with these requirements. While many businesses have to meet the accessibility requirements since 28 June 2025, some businesses may benefit from a transition period (ultimately until 28 June 2030) or other exemptions, for example exemption for micro-enterprises (see our article on exemptions here).

What happens in the event of non-compliance?

The EU takes accessibility very seriously, and businesses that fail to meet the accessibility standards may face fines, sanctions, or be banned from operating in the EU market. While the European Commission sets the framework and overall rules, the enforcement and monitoring of compliance with the EAA are primarily the responsibility of national authorities in the EU Member States. This means that each Member State designates specific bodies or agencies to oversee how businesses comply with the EAA and ensure that accessibility standards are met. This decentralisation means businesses must be aware of the specific regulations and enforcement mechanisms in the countries where they operate – see more on this here.

To this point, it is also worth noting that accessibility compliance is relatively straightforward for supervisory authorities to assess, particularly in comparison to data protection legislation. For example, in determining whether an e-commerce service meets accessibility requirements, authorities do not necessarily need to request information from the undertakings concerned. Instead, compliance can often be assessed on the basis of the visual design and functional features of the website or application itself. While this does not automatically imply a heightened risk of enforcement, it does indicate that the practical conditions for supervisory action are comparatively easy to meet, especially when contrasted with, for example the enforcement of data protection laws, which generally requires more complex investigations and access to internal company data.

How to comply and stay compliant?

• Start preparing now: deadlines are important, especially for services and products that should have been compliant since 28 June 2025. This is not a 'one-and-done' deal – accessibility must be maintained over time.
• Think beyond compliance: the goal is not just to check a box and move on. The real opportunity is in serving a wider audience. There are millions of people with disabilities in the EU who want to buy your products and use your services. Accessibility can give you access to this underserved market.
• Get the right expertise: accessibility compliance is not a one-size-fits-all job. It is a team effort. You will need input from various departments – IT, design, product development, customer services and even marketing. It is not just the legal department’s job. Collaboration is key.
• Test, test, test: whether it is your website, app, or physical products, regular accessibility testing is crucial. It is not enough to say you are compliant – you need to prove it. For example, one of the requirements of the EAA is publishing a so-called ‘accessibility statement’ in which you provide information on how you achieve compliance with the EAA.
• Document your efforts: keep records of your efforts to comply with accessibility standards. This will help you stay on the right side of regulators, and it is useful if you ever get asked about your compliance practices. If regulators come knocking, you will want to show that you have made reasonable efforts to comply with the EAA.

More than regulation for regulation's sake

The EAA is more than just another regulatory hoop to jump through. It is about creating an inclusive society where everyone can participate equally. For businesses, this is a win-win because compliance also opens up new market opportunities.

So, what is the takeaway for you? Do not wait any longer. The first deadline of 28 June 2025 has already passed. Start planning, get your teams involved, and make accessibility a priority – because when you do, you are not just ticking off a legal requirement. You are creating a more inclusive, user-friendly experience for your customers. Read more about the EEA, including about what you need to do to comply here.

De Europese Toegankelijkheidsrichtlijn: een ‘win-win’

Als juridisch adviseur of ondernemer weet u dat nieuwe regelgeving soms voelt als een eindeloos spelletje 'whack-a-mole', maar de Europese Toegankelijkheidsrichtlijn (de Richtlijn) is wetgeving die u niet wilt missen. De Richtlijn richt zich op het toegankelijk maken van producten en diensten voor mensen met een beperking. Doet u zaken in de EU, dan is de kans groot dat deze Richtlijn ook op uw onderneming van toepassing is.

Wat houdt de Richtlijn in?

De Richtlijn heeft als doel het leven van mensen met een beperking te vergemakkelijken door consumentenproducten en –diensten (zoals websites, smartphones, geldautomaten, e-commercediensten (zoals online winkelplatforms) en vervoersdiensten) beter toegankelijk te maken. Hiermee wordt beoogd dat iedereen gebruik kan maken van deze producten en diensten, ongeacht eventuele beperkingen.

Wie moeten voldoen?

Bedrijven die relevante diensten aanbieden of producten op de Europese markt brengen vallen binnen de reikwijdte van de Richtlijn. Er worden twee hoofdgroepen onderscheiden: producten en diensten.

Voorbeelden van relevante producten zijn:

• Algemene consumentgerichte computerhardware (zoals desktops, notebooks, smartphones en tablets) inclusief bijbehorende besturingssystemen (bijvoorbeeld Windows of MacOS)
• Zelfbedieningsterminals zoals betaalterminals, geldautomaten of ticketautomaten. Terminals geïntegreerd in voertuigen zijn uitgezonderd.
• Consumententerminals voor elektronische communicatiediensten (zoals (smart)phones inclusief routers/modems).
• Consumententerminals waarmee audiovisuele mediadiensten kunnen worden geraadpleegd (bijvoorbeeld smart tv’s).
• E-readers.

Voorbeelden van relevante diensten zijn:

• Elektronische communicatiediensten (behalve transmissiediensten gebruikt bij machine-naar-machine diensten (zoals telefonie diensten).
• Diensten die toegang bieden tot audiovisuele mediadiensten (zoals websites, apps, smart tv-apps en mobiele apps inclusief verbonden TV-diensten).

• Specifieke aspecten van lucht-, bus-, spoorweg- en waterpassagiersvervoer.

• Online bankdiensten voor consumenten.
• E-books plus bijbehorende software.
• E-commercediensten: websites of mobiele applicaties via welke bedrijven hun producten/diensten online aanbieden.

Concreet betekent dit: verkoopt u consumentgerichte producten zoals smartphones of geldautomaten? Dan moeten deze voldoen aan toegankelijkheidsnormen. Biedt u diensten aan zoals online shoppen, bankieren of transport? Ook dan moeten deze toegankelijk zijn voor mensen met een beperking.

Waarom is dit relevant voor uw onderneming?

U denkt misschien: “Ik ben niet gevestigd in de EU, dus waarom zou ik mij hier druk over moeten maken?” Het korte antwoord luidt: levert u producten of diensten aan consumenten in de EU, dan geldt deze Richtlijn vanwege haar wereldwijde bereik. De Richtlijn geldt namelijk niet alleen voor bedrijven binnen de EU maar voor ieder bedrijf die verkoopt aan EU-consumenten.

Wat vereist de Richtlijn?

De eisen zijn afhankelijk van het type product of dienst. De belangrijkste aandachtspunten zijn als volgt:

Producten: Denk aan audio-/visuele feedback op apparaten voor mensen met gehoor/visuele beperkingen; compatibiliteit met ondersteunende technologieën zoals schermlezers/hoortoestellen.

Diensten: Waarborg dat digitale platforms (websites/apps) voldoen aan webtoegankelijkheidsrichtlijnen zoals kleurcontrast, alternatieve tekst voor afbeeldingen en eenvoudige navigatie en werkbaar zijn met ondersteunende hulpmiddelen als schermlezers/spraakopdrachten.

Vanaf wanneer is de Richtlijn van toepassing?

Voor veel bedrijven geldt een deadline vanaf 28 juni 2025 om te voldoen aan alle eisen. In bepaalde gevallen mag naleving uiterlijk tot 28 juni 2030 worden uitgesteld. Daarnaast bestaan specifieke vrijstelling zoals voor micro-ondernemingen (klik hier voor ons artikel over de uitzonderingen).

Gevolgen bij niet-naleving

De Europese Unie neemt toegankelijkheid zeer serieus. Niet-naleving kan leiden tot boetes, sancties of zelfs een verbod op het aanbieden van producten/diensten op de Europese markt. Hoewel het kader centraal is vastgesteld door de Commissie ligt toezicht primair bij nationale autoriteiten. Elke lidstaat wijst hiervoor specifieke autoriteiten aan. Bedrijven dienen zich bewust te zijn van nationale regels en handhavingsmechanismen waar zij actief zijn – lees hier meer.

Het is belangrijk om te noemen dat naleving van toegankelijkheidsregels doorgaans relatief eenvoudig door toezichthouders kan worden vastgesteld, zeker in vergelijking met bijvoorbeeld gegevensbeschermingswetgeving. Vaak volstaat toetsing aan visuele ontwerp/functionele kenmerken binnen publieke digitale omgevingen; uitgebreide interne documentatie is doorgaans niet nodig. Dit impliceert geen automatisch verhoogd risico op handhaving maar wel dat praktische voorwaarden voor toezicht eenvoudig vervuld kunnen worden.

Hoe voldoet u én blijft u compliant?

• Begin tijdig met voorbereiden: Deadlines zijn essentieel, vooral voor bedrijven waarvan bepaalde diensten en producten sinds 28 juni 2025 al hadden moeten voldoen. Naleving is geen eenmalige actie; toegankelijkheid moet blijvend worden geborgd en onderhouden.
• Denk verder dan alleen naleving: Zie naleving niet enkel als afvinken maar als kans om een bredere doelgroep te bedienen. Miljoenen mensen binnen de EU willen graag van uw toegankelijke aanbod gebruikmaken.
• Betrek de juiste expertise: Naleving van toegankelijkheidsvereisten is geen standaardproces dat door één afdeling kan worden afgehandeld. Het vereist samenwerking tussen verschillende departementen – IT, design, productontwikkeling, klantenservice en zelfs marketing. Het is nadrukkelijk niet uitsluitend een taak voor de juridische afdeling; Samenwerking is cruciaal.
• Testen, testen en nogmaals testen: Of het nu gaat om uw website, applicatie of fysieke producten – regelmatige toegankelijkheidstoetsing is onmisbaar. Het volstaat niet te stellen dat u conform bent; u dient dit ook aan te tonen. In een zogenaamde ‘toegankelijkheidsverklaring’ licht u toe hoe aan de Richtlijn wordt voldaan.
• Documenteer uw inspanningen: houd nauwkeurig bij welke maatregelen u treft om aan de toegankelijkheidsnormen te voldoen. Dit helpt enerzijds bij eventuele vragen of controles door toezichthouders en toont anderzijds aan dat u redelijke stappen heeft gezet richting naleving. Als toezichthouders zich melden, wilt u kunnen aantonen dat u redelijke inspanningen heeft geleverd om te voldoen aan de Richtlijn.

Meer dan regelgeving

De Richtlijn is meer dan slechts een extra juridische hobbel die genomen moet worden. Het gaat om het creëren van een inclusieve samenleving waarin iedereen volwaardig kan deelnemen. Voor bedrijven betekent dit een win-win situatie: naleving opent namelijk ook nieuwe marktkansen.

Wat betekent dit concreet voor u? Wacht niet langer. De eerste deadline van 28 juni 2025 is inmiddels verstreken. Begin nu met plannen, betrek uw teams actief bij het proces en maak toegankelijkheid tot prioriteit want hiermee voldoet u niet alleen aan een wettelijke verplichting, maar investeert u tevens in een gebruikersvriendelijke en inclusievere klantbeleving. Lees hier meer over de Richtlijn en waar u aan moet voldoen.